经常在编译错误中看到的vTable究竟是什么？

为什么要有虚函数

C++的设计理念是：用不到的功能就不要在运行时花费时间。正因如此，C++中会有静态绑定、动态绑定、虚函数这些概念。

对比其他一些面向对象的语言，可以认为它们所有成员函数都是虚函数，都是动态绑定，而C++则为了性能考虑，只有实际用到时，即成员函数有virtual修饰，才开启动态绑定。

静态绑定与动态绑定

所谓静态绑定，是指成员函数的地址在编译期就可以确定，运行时则直接跳转到对应地址执行；而动态绑定则是指编译期不确定，只有到运行时才能找到函数地址，这需要两次额外的寻址指令：第1次找到虚表，第2次从虚表中找到函数地址。

哪些情况会出现动态绑定？答案是只有使用指针或引用调用虚成员函数时才会出现。

例如：

class VirtualClass {
public:
  virtual void f() {}
};

class SubClass : public VirtualClass {
  virtual void f() override {}
};

int main() {
  auto* p = new SubClass();
  p->f(); // 动态绑定
}

之所以不能用静态绑定，是因为p不仅可以指向VirtualClass对象，也可以指向它的子类SubClass ，而我们在编译期并不能确定它具体指向哪个类。

内存布局与虚表指针

在分析虚表之前，先讨论一下类的内存布局。

一个类实例需要占据一定的内存空间，而空间的大小以及其中内容的排布，对同一个类的所有实例都是相同的。例如下面这个类：

class Layout {
public:
    short s;
    int i;
    long long int l;
    void f();
};

在Visual Studio的工具中可以看到它的内存排布：

而当我们把成员函数f改成虚函数时：

class Layout {
public:
    short s;
    int i;
    long long int l;
    virtual void f();
};

我们发现，前8个字节增加了一个指针 vfptr 即虚表指针，它指向一个虚表。从另一个角度，我们也可以理解为，Layout类的前8个字节用来标识它的实际类型（Layout或其某个子类）。

虚表

前面说到了虚表，那么虚表到底是什么呢？

虚表就是一个数组，它存储了一系列函数指针。只有包含虚函数的类才会有虚表，一个类的所有实例公用一个虚表。虚表中的每个指针则是指向这个类的所有虚函数。

下面的代码和对应的示意图可以看得很清楚：

class Instrument {
public:
 virtual void play() {};
 virtual void adjust() {};
};

class Wind : public Instrument {
public:
 virtual void play() override { printf("Wind play"); }
 virtual void adjust() override { printf("Wind adjust"); }
 int score = 1;
};

class Brass : public Wind {
public:
 virtual void play() override { printf("Brass play"); }
 virtual void what() { printf("Brass what"); }
 int score = 2;
};

int main() {
 Instrument* list[4];
 list[0] = new Instrument();
 list[1] = new Wind();
 list[2] = new Brass();
 list[3] = new Brass();
 return 0;
}

从这个例子中可以看到，当子类重写(override)父类的虚函数时，虚表中的对应指针也会修改，但顺序不变。当子类新增虚函数时，则会在虚表末尾新增。

按照这样的规则，当我们把子类的指针或引用向上类型转换时，它的虚表完全可以当做时父类的虚表来使用，无需关心实际类型。

多继承

上面说到，子类的内存布局和虚表都兼容父类，但这时又出现一个新的问题，如果有多继承怎么办？如何同时兼容两个父类呢？

其实，多继承的情况，子类会的内存布局会将两个父类依次排布，也就是会有两个虚表指针。

例如：

class Flyable {
public:
 virtual void fly() {}
 int hight = 0;
};

class Runnable {
public:
 virtual void run() {}
 int speed = 0;
};

class Bird : public Flyable, public Runnable {
public:
 virtual void fly() override {}
 virtual void run() override {}
 virtual void eat() {}
 int weight = 0;
};

Bird的内存布局如下：

从图上可以清楚看到，0x00 ~ 0x0f 这部分内存布局兼容Flyable类，0x10 ~ 0x1f 兼容，0x20之后的地址是Bird类自己的成员变量。

而Bird类自己的虚成员函数 eat() 会加在哪个虚表里呢？答案是加到第一个虚表中，和单继承的情况类似。

指针偏移

这时你可能又要问了，当Bird*类型向上转换成Runnable*之后，再调用虚函数时，又怎么知道此时应该去0x10的位置，而非0x00找虚表指针呢？

答案是，不需要。因为在做类型转换的时候，会直接将指针偏移到0x10的位置，我们来验证一下：

int main() {
 Bird* b = new Bird();
 Runnable* r = b;
 printf("b: %x\nr: %x\nb == r: %d", b, r, b == r);
}

output:
b: ee617fb0
r: ee617fc0
b == r: 1

可以看到，b和r的地址确实不同，但当我们做比较运算时，结果却是相等。所以大多数时候，我们不需要关注这里的指针偏移。

但这样一来，也存在一个坑，就是我们不能将Bird*类型先转成void*之后，再强转成Runnable*类型，因为这样的转换不会做指针偏移。

对于包含虚表的类，做类型转换时一般用dynamic_cast，但不支持void*。

还是以上面的继承关系为例：

int main() {
 Bird* b = new Bird();
 Flyable* f = b;
 void* v = b;
 printf("sc: %x\ndc: %x", static_cast<Runnable*>(v), dynamic_cast<Runnable*>(f));
}

output:
sc: 96079740
dc: 96079750

可以看到， v和 f实际指向的时同一个 Bird对象，但两种类型转换后指针却不同，就是因为 static_cast将 void*转换到 Runnable 时没有做指针偏移。而 dynamic_cast会动态检查对象的实际类型，所以总能做出正确的指针偏移。

更多思考

就到此为止了吗？其实还有其他更复杂的情况，例如多继承时，两个父类包含相同签名的虚函数；例如有菱形继承、虚继承的情况。这些复杂情况在实际应用中较少碰到，就不做详细讨论了。

另外再提一下，C++中没有“虚成员变量”，当我们做向上类型转换后，就无法直接获取到子类的成员变量了，只能通过虚函数来获取。